E.    The Central Methodist Mission –  haven or monstrosity?    “Every conceivable social problem that you could imagine is here, from child abuse, to  stealing, to sex on the steps. It happens. It can be testing, but on the other hand there’s  huge possibility. To begin organizing and garrisoning the potential of people in this  place can be exceedingly rewarding. There is huge hope looking for a home.”              [Paul Verryn, 2 September 2009]    Rev Paul Verryn refers to the CMM as “a protest against the disparity between the rich and the  poor”. He sees it as “a strike at the heart of greed”, and points to the failing of the churches to  deal with the “sinful” poverty gap that has developed in South Africa. He sees the extreme  poverty of both migrants, and also many South Africans, as a failing on the part of Government  ‐ and also on the part of the churches. The churches in South Africa are jointly the second  biggest land‐owners in South Africa, after Government, yet they are doing very little to  empower the poor with their resources.60     In the last decade, Verryn’s policy of ministering primarily to the destitute has increasingly  meant taking in migrants who arrive homeless and disorientated in central Johannesburg –  and in recent years, the predominant group to be found in the church is Zimbabwean.  However, among the 1,500 people who in March 2010 were sleeping on the church floors,  people of many nationalities were to be found, including South Africans. The CMM stands  alone as a church in Johannesburg that has whole heartedly practiced what the gospels may  be seen to preach – where the human dignity of all is seen as being equal, where every human  being is valued and taken on their own terms, and where the little that there is, is shared with  those whose need is greatest. On the other hand it has been argued that life in the building is  “monstrous”, that it is a disaster waiting to happen, and that it should be closed down  immediately.61      Living inside the CMM building is hard. Ablutions are limited, there is almost no privacy, and  sleeping on the bare floor side by side with, at times, 4,000 others, is not anyone’s first choice  of how to live in a perfect world. The open door policy of Paul Verryn means that all types are  to be found in the building – the good, the bad and the ugly. Over the last five years, Verryn  estimates that as many as 20,000 different individuals may have passed through its doors and  stayed for varying lengths of time.     Controversy has abounded over the years, with the CMM being accused of housing criminal  elements, and failing to prevent sexual abuse of minors.  Verryn comments that there are only  8 rules associated with staying in the church, which have to be conformed to by everyone.  These are: no smoking of anything; no drinking; no fighting; no stealing; no sex unless  married and in the married section of the building; keep yourself and your area clean; attend  the church service every evening; be involved in some kind of skills training or education –  many options are provided by the church itself. Inevitably these rules are not always adhered  to, including those involving stealing, fighting and sexual abuse, and Verryn works closely  with the police to remove criminal elements as they arise.     As numbers have grown, maintaining oversight of the CMM has become more and more  challenging, with Verryn often up until 3 am dealing with problems that arise. He would                                                           60 Interview, Paul Verryn, 6 March 2010.   61 Thabiso Thakali; “Central Methodist Church and its ‘monster’ come under attack”, The Star, 31 Oct 2009.    26