The lifts do not work, and youngsters who are clearly of high school age, stare listlessly down  stairwells, babies strapped to their backs.    Across the block is another bleak building, which allegedly houses mainly Zimbabwean sex  workers: garbage can be seen jammed into the edges of each storey, spewing out of every  crack and orifice in the crumbling façade. And around the corner, the “Jah Crucial” building,  another Zimbabwean stronghold, shrieks of poverty and decay. Rags of washing hang on  rusted, filthy balconies above mounds of obscure items. This building was identified by some  Zimbabweans from the CMM as being too dangerous to enter, allegedly housing at least some  criminal elements. [see back cover photo].    1.  Chambers building – evictions and shocking conditions    Among the most depressing living conditions are those to be found at Chambers, an  abandoned warehouse.  Over the years it has been taken over by around 550 migrants, mainly  Zimbabwean, but including Malawians and Zambians. In February 2010, fifty‐five of the  Zimbabweans living here were blind and 12 were in wheelchairs.59 The conditions in this  building are abysmal by any measure. Chambers is allegedly one of the many “hi‐jacked”  buildings in the central Johannesburg area – a building that has been invaded by squatters,  who end up paying rent to a third party who is not the owner of the building. The 550 tenants  of Chambers were evicted without due process on 10 February 2010, and spent the next week  living in the open on the pavement outside Chambers, while the Legal Resources Centre (LRC)  took their case to court. The Court ruled that the eviction was unprocedural because notice  should have been served three months prior and this was not done.  During the eviction, the  tenants were looked after on the pavement by MSF who provided health care, blankets and  portable toilets, and by SPT, who provided food. Utensils, food supplies and bedding had been  destroyed during the eviction.     In the wake of this eviction, which will now most likely be followed up by a further, legal,  eviction in three months, many of the previous tenants have moved on. However, an unclear  number still remain, with literally nowhere else to go. Many of these are blind or  handicapped.      Dark as a dungeon  The conditions in the building defy belief, in particular the fact that there is neither electricity  nor external windows in the rooms where people reside. The interior of Chambers is black as  pitch and as fetid as a dungeon – at noon on a bright day, residents could be found squatting  over single candles in the absolute gloom, trying to undertake normal chores such as cooking  a meal over a paraffin stove (see photos).  Children were playing in the totally dark  passageways.  In the only open space that has at least some light filtering in through the  warehouse door, a group of migrants were valiantly stitching together incongruously bright  and cheerful cushions in pink and gold, for sale on the pavements in the area. We were shown  around by a blind tenant who was ‐ unsurprisingly ‐ unperturbed by the uniform blackness! It  is hard to describe how bleak life is in Chambers building – yet people here are so desperate  for accommodation that they are��fighting for the right to remain here. Bleak as it is, it is better  than living on the open pavement to be rained on and robbed.                                                            59 Interviews, CMM, SPT staff, MSF, and LRC for events surrounding the Chambers eviction. Site visit by authors  in March 2010 for current situation.     24